ਬਾਲੀਵੁੱਡ ਦਾ ਕ੍ਰਿਕਟ ਨਾਲ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਗੂੜ੍ਹਾ ਸਬੰਧ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਕਈ ਸਿਤਾਰਿਆਂ ਨੇ ਇਸ ਖੇਡ ਪ੍ਰਤੀ ਆਪਣੇ ਜਨੂੰਨ ਦਾ ਇਜ਼ਹਾਰ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਪਰ 1980 ਅਤੇ 1990 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੇ ਇੱਕ ਚਹੇਤੇ ਸਿਤਾਰੇ ਵਰਗੀ ਦੀਵਾਨਗੀ ਦੀ ਬਰਾਬਰੀ ਸ਼ਾਇਦ ਹੀ ਕੋਈ ਕਰ ਸਕੇ; ਇਹ ਸਟਾਰ ਕ੍ਰਿਕਟ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਇੰਨੇ ਭਾਵੁਕ ਸਨ ਕਿ ਵਰਲਡ ਕੱਪ ਵਿੱਚ ਭਾਰਤ ਦੀ ਹਾਰ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੇ ਅਤੇ ਦਿਲ ਦਾ ਦੌਰਾ ਪੈਣ ਕਾਰਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਦਿਹਾਂਤ ਹੋ ਗਿਆ।

ਭਾਰਤ ਦੀ ਹਾਰ 'ਤੇ ਆਇਆ ਹਾਰਟ ਅਟੈਕ
13 ਮਾਰਚ, 1996 ਨੂੰ, ਕ੍ਰਿਕਟ ਵਰਲਡ ਕੱਪ ਦੇ ਭਾਰਤ ਬਨਾਮ ਸ਼੍ਰੀਲੰਕਾ ਸੈਮੀਫਾਈਨਲ ਮੈਚ ਦੌਰਾਨ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਦੁਖਦਾਈ ਘਟਨਾ ਵਾਪਰੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਭਾਰਤੀ ਟੀਮ ਟੀਚੇ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਲੜਖੜਾ ਗਈ, ਦੱਸਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਨਾਮਦਾਰ ਆਪਣੀ ਟੀਮ ਦੀ ਹਾਰ ਦਾ ਨਜ਼ਾਰਾ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਜਾਨਲੇਵਾ ਦਿਲ ਦਾ ਦੌਰਾ ਪਿਆ ਅਤੇ ਉਸੇ ਸ਼ਾਮ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਦਿਹਾਂਤ ਹੋ ਗਿਆ।
ਸਾਲਾਂ ਬਾਅਦ ਥੀਏਟਰ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਕਰੀਬੀ ਸਾਥੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਕ੍ਰਿਕਟ ਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਧੜਕਣ ਸੀ। ਇਹ ਦਿਲ ਤੋੜਨ ਵਾਲੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਜਿਸ ਖੇਡ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੰਨਾ ਪਿਆਰ ਸੀ, ਉਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਆਖਰੀ ਸਾਹ ਦਾ ਕਾਰਨ ਬਣ ਗਈ।"
ਥੀਏਟਰ ਤੋਂ ਸਿਲਵਰ ਸਕ੍ਰੀਨ ਤੱਕ
ਰਤਨਾਗਿਰੀ ਦੇ ਦਾਪੋਲੀ ਵਿੱਚ ਜਨਮੇ ਸ਼ਫ਼ੀ ਇਨਾਮਦਾਰ ਮੂਲ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਕੋਂਕਣੀ ਸਨ, ਜੋ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਪੜ੍ਹਾਈ ਲਈ ਮੁੰਬਈ ਚਲੇ ਗਏ ਸਨ। ਕਾਲਜ ਦੇ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਥੀਏਟਰ ਨਾਲ ਲਗਾਵ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ—ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਲਗਾਵ ਜਿਸ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੀ ਦਿਸ਼ਾ ਹੀ ਬਦਲ ਦਿੱਤੀ।
ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਗੁਜਰਾਤੀ ਅਤੇ ਮਰਾਠੀ ਥੀਏਟਰ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਕਰੀਅਰ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ, ਜਿੱਥੇ ਭਾਸ਼ਾ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮਜ਼ਬੂਤ ਪਕੜ ਅਤੇ ਸਮਾਜਿਕ ਵਿਸ਼ਿਆਂ ਦੀ ਡੂੰਘੀ ਸਮਝ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਨਮਾਨ ਦਿਵਾਇਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ 'ਨੈਸ਼ਨਲ ਥੀਏਟਰ ਆਫ਼ ਇੰਡੀਆ' ਅਤੇ 'ਇੰਡੀਅਨ ਪੀਪਲਜ਼ ਥੀਏਟਰ ਐਸੋਸੀਏਸ਼ਨ' ਵਰਗੇ ਵਾਰਿਸ਼ਟ ਸਮੂਹਾਂ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕੀਤਾ।
ਬਾਲੀਵੁੱਡ ਵਿੱਚ ਸ਼ੋਹਰਤ ਦਾ ਸਫ਼ਰ
1982 ਵਿੱਚ ਫ਼ਿਲਮ 'ਵਿਜੇਤਾ' ਨਾਲ ਕਰੀਅਰ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਸ਼ਫ਼ੀ ਨੇ 'ਅਰਧ ਸਤਿਆ' (1983) ਵਿੱਚ ਇੰਸਪੈਕਟਰ ਹੈਦਰ ਅਲੀ ਦਾ ਯਾਦਗਾਰੀ ਕਿਰਦਾਰ ਨਿਭਾਇਆ। ਇਸ ਦੇ ਨਾਲ ਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ 'ਅਨੋਖਾ ਰਿਸ਼ਤਾ', 'ਨਜ਼ਰਾਨਾ', 'ਸਦਾ ਸੁਹਾਗਣ' ਅਤੇ 'ਅੰਮ੍ਰਿਤ' ਵਰਗੀਆਂ ਫ਼ਿਲਮਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਕੰਮ ਕੀਤਾ।
ਪਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅਸਲੀ ਸ਼ੋਹਰਤ ਦੂਰਦਰਸ਼ਨ ਦੇ ਮਸ਼ਹੂਰ ਸਿਟਕਾਮ 'ਯੇ ਜੋ ਹੈ ਜ਼ਿੰਦਗੀ' ਤੋਂ ਮਿਲੀ, ਜਿਸ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਘਰ-ਘਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਜਾਣਿਆ-ਪਛਾਣਿਆ ਨਾਮ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ। ਇੱਕ ਆਮ ਅਤੇ ਹਾਜ਼ਰ-ਜਵਾਬ ਪਤੀ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕਿਰਦਾਰ ਨੇ ਪੂਰੇ ਭਾਰਤ ਦੇ ਦਰਸ਼ਕਾਂ ਦੇ ਦਿਲਾਂ ਨੂੰ ਛੂਹ ਲਿਆ। ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਉਹ 'ਆਧਾ ਸੱਚ ਆਧਾ ਝੂਠ', 'ਗਾਲਿਬ' ਅਤੇ 'ਬਾਦਸ਼ਾਹ ਜਹਾਂਗੀਰ' ਵਰਗੇ ਟੀਵੀ ਸ਼ੋਅਜ਼ ਵਿੱਚ ਵੀ ਨਜ਼ਰ ਆਏ।
13 ਮਾਰਚ, 1996 ਨੂੰ ਭਾਰਤ ਬਨਾਮ ਸ਼੍ਰੀਲੰਕਾ ਦੇ ਮੈਚ ਦੌਰਾਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੁਨੀਆ ਨੂੰ ਅਲਵਿਦਾ ਕਹਿ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਉਹ ਹਾਸਾ, ਜਨੂੰਨ ਅਤੇ ਸਿਨੇਮਾਈ ਪ੍ਰਤਿਭਾ ਦੀ ਇੱਕ ਅਮਿੱਟ ਛਾਪ ਛੱਡ ਗਏ।