PF ਦੇ ਢਾਈ ਕਰੋੜ ਵਾਪਸ ਮੰਗ ਬੈਠਾ EPFO, ਅਦਾਲਤ ਨੇ ਸੁਣਾਇਆ ਵੱਡਾ ਫ਼ੈਸਲਾ, ਕਿਹਾ-ਕਰਮਚਾਰੀ ਨਹੀਂ, ਕੰਪਨੀ ’ਤੇ ਕਰੋ ਕਾਰਵਾਈ!

ਨਵੀਂ ਦਿੱਲੀ: ਕਰਮਚਾਰੀ ਭਵਿੱਖ ਨਿਧੀ ਸੰਗਠਨ (EPFO) ਨੂੰ ਤੇਲੰਗਾਨਾ ਹਾਈ ਕੋਰਟ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਝਟਕਾ ਲੱਗਾ ਹੈ। ਅਦਾਲਤ ਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਿਹਾ ਹੈ ਕਿ ਇੱਕ ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਕਰਮਚਾਰੀ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਭਵਿੱਖ ਨਿਧੀ (PF) ਦੇ ਪੈਸੇ ਵਾਪਸ ਕਰਨ ਲਈ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ ਜਾ ਸਕਦਾ, ਭਾਵੇਂ ਕੰਪਨੀ ਨੇ ਉਸ ਰਕਮ ਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਨਿਯਮਾਂ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਕੀਤੀ ਹੋਵੇ। ਅਦਾਲਤ ਨੇ EPFO ​​ਦੁਆਰਾ ਜਾਰੀ ₹2.5 ਕਰੋੜ ਦੇ ਰਿਕਵਰੀ ਨੋਟਿਸ ਨੂੰ ਰੱਦ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ,

ਜੇਕਰ ਕੋਈ ਉਲੰਘਣਾ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਕੰਪਨੀ ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਪੀਐਫ ਟਰੱਸਟ ਵਿਰੁੱਧ ਕਾਰਵਾਈ ਕੀਤੀ ਜਾਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਕਰਮਚਾਰੀ ਵਿਰੁੱਧ ਨਹੀਂ।"

ਕੀ ਹੈ ਪੂਰਾ ਮਾਮਲਾ?

ਇਹ ਮਾਮਲਾ ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਕਰਮਚਾਰੀ ਜੇ.ਵੀ. ਨ੍ਰਿਪੇਂਦਰ ਰਾਓ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਹੈ, ਜੋ 2023 ਵਿੱਚ ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਹੋਏ ਸਨ। ਸੇਵਾਮੁਕਤੀ ਦੇ ਸਮੇਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੀਐਫ ਖਾਤੇ ਵਿੱਚੋਂ ₹2.5 ਕਰੋੜ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲਗਭਗ ₹70 ਲੱਖ ਵੀ ਮਿਲਣੇ ਸਨ, ਪਰ ਇਹ ਰਕਮ ਯੈੱਸ ਬੈਂਕ ਦੇ ਬਾਂਡਾਂ ਵਿੱਚ ਬੰਦ ਸੀ। ਬੈਂਕਿੰਗ ਅਤੇ ਰੈਗੂਲੇਟਰੀ ਕਾਰਵਾਈ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਇਨ੍ਹਾਂ ਬਾਂਡਾਂ ਨੂੰ ਫ੍ਰੀਜ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਭੁਗਤਾਨ ਰੁਕ ਗਿਆ ਸੀ।

ਇਹ ਵਿਵਾਦ ਉਦੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ ਜਦੋਂ ਕੰਪਨੀ ਨੇ 1 ਮਾਰਚ, 2023 ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਪੀਐਫ ਟਰੱਸਟ ਦੀ ਛੋਟ ਵਾਲੀ ਸਥਿਤੀ ਨੂੰ ਰੱਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਨਿਯਮਾਂ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਇੱਕ ਪੀਐਫ ਟਰੱਸਟ ਦੁਆਰਾ ਆਪਣੀ ਛੋਟ ਵਾਲੀ ਸਥਿਤੀ ਗੁਆਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਪੂਰਾ ਪੀਐਫ ਬਕਾਇਆ ਈਪੀਐਫਓ ਨੂੰ ਟ੍ਰਾਂਸਫਰ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ। ਈਪੀਐਫਓ ਨੇ ਦੋਸ਼ ਲਗਾਇਆ ਕਿ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਕੰਪਨੀ ਨੇ 21 ਜੁਲਾਈ, 2023 ਨੂੰ ਰਾਓ ਨੂੰ 2.5 ਕਰੋੜ ਰੁਪਏ ਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕੀਤਾ, ਜੋ ਕਿ ਈਪੀਐਫ ਐਕਟ ਦੇ ਉਪਬੰਧਾਂ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਸੀ।

ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, 17 ਫਰਵਰੀ, 2025 ਨੂੰ, EPFO ​​ਨੇ ਰਾਓ ਨੂੰ ਇੱਕ ਨੋਟਿਸ ਜਾਰੀ ਕੀਤਾ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਸੱਤ ਦਿਨਾਂ ਦੇ ਅੰਦਰ 12 ਪ੍ਰਤੀਸ਼ਤ ਸਾਲਾਨਾ ਵਿਆਜ ਸਮੇਤ ₹2.5 ਕਰੋੜ (ਲਗਭਗ $2.5 ਮਿਲੀਅਨ) ਵਾਪਸ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਹਾ ਗਿਆ। EPFO ​​ਨੇ ਦਲੀਲ ਦਿੱਤੀ ਕਿ ਭੁਗਤਾਨ ਨਿਯਮਾਂ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਕੰਪਨੀ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਪਣੀ ਛੋਟ ਛੱਡ ਚੁੱਕੀ ਸੀ।

ਰਾਓ ਨੇ ਹਾਈ ਕੋਰਟ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੜਕਾਇਆ

ਇਸ ਨੋਟਿਸ ਤੋਂ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਹੋ ਕੇ, ਰਾਓ ਨੇ ਤੇਲੰਗਾਨਾ ਹਾਈ ਕੋਰਟ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੜਕਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਦਲੀਲ ਦਿੱਤੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੋਈ ਰਕਮ ਉਸਦਾ ਆਪਣਾ ਪੀਐਫ ਯੋਗਦਾਨ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕਰਮਚਾਰੀ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਤੇ, ਉਸਦਾ ਇਸ 'ਤੇ ਜਾਇਜ਼ ਅਧਿਕਾਰ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਇਹ ਵੀ ਦਲੀਲ ਦਿੱਤੀ ਕਿ ਈਪੀਐਫਓ ਕੋਲ ਉਸਦੇ ਪੈਸੇ ਵਾਪਸ ਮੰਗਣ ਦਾ ਕੋਈ ਕਾਨੂੰਨੀ ਅਧਿਕਾਰ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਰਾਓ ਨੇ ਇਹ ਵੀ ਕਿਹਾ,

ਨੋਟਿਸ ਜਾਰੀ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਨੂੰ ਨਾ ਤਾਂ ਕਾਰਨ ਦੱਸੋ ਨੋਟਿਸ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਆਪਣਾ ਪੱਖ ਪੇਸ਼ ਕਰਨ ਦਾ ਮੌਕਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਇਸ ਲਈ, ਇਹ ਕਾਰਵਾਈ ਕੁਦਰਤੀ ਨਿਆਂ ਦੇ ਸਿਧਾਂਤਾਂ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਹੈ।

EPFO ਨੇ ਅਦਾਲਤ ਨੂੰ ਕੀ ਕਿਹਾ?

ਸੁਣਵਾਈ ਦੌਰਾਨ, EPFO ​​ਨੇ ਅਦਾਲਤ ਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕੀਤਾ ਕਿ ਕੰਪਨੀ ਦਾ PF ਟਰੱਸਟ 1981 ਤੋਂ ਛੋਟ ਪ੍ਰਾਪਤ ਸ਼੍ਰੇਣੀ ਵਿੱਚ ਸੀ ਅਤੇ ਮਾਰਚ 2023 ਵਿੱਚ ਇਸ ਦਰਜੇ ਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। EPFO ​​ਨੇ ਦਲੀਲ ਦਿੱਤੀ ਕਿ ਕਾਨੂੰਨ ਅਨੁਸਾਰ, ਕੰਪਨੀ ਨੂੰ ਪੂਰੀ PF ਰਕਮ EPFO ​​ਨੂੰ ਟ੍ਰਾਂਸਫਰ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਜਸਟਿਸ ਨਾਗੇਸ਼ ਭੀਮਪਾਕਾ ਨੇ EPFO ​​ਦੀਆਂ ਦਲੀਲਾਂ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਅਦਾਲਤ ਨੇ ਕਿਹਾ,

ਈਪੀਐਫ ਐਕਟ ਇੱਕ ਭਲਾਈ ਕਾਨੂੰਨ ਹੈ ਜਿਸਦਾ ਉਦੇਸ਼ ਕਰਮਚਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਸਮਾਜਿਕ ਸੁਰੱਖਿਆ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਨਾ ਹੈ। ਇਸ ਕਾਨੂੰਨ ਦੇ ਤਹਿਤ, ਪੀਐਫ ਫੰਡ ਨੂੰ ਬਣਾਈ ਰੱਖਣ, ਨਿਯਮਾਂ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਨ ਅਤੇ ਛੋਟ ਦੀ ਮਿਆਦ ਪੁੱਗਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਰਕਮ ਟ੍ਰਾਂਸਫਰ ਕਰਨ ਦੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਮਾਲਕ (ਕੰਪਨੀ) ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਟਰੱਸਟ ਦੀ ਹੈ, ਕਰਮਚਾਰੀ ਦੀ ਨਹੀਂ।

ਹਾਈ ਕੋਰਟ ਨੇ ਹੁਕਮ ਵਿੱਚ ਕੀ ਕਿਹਾ?

ਆਪਣੇ ਹੁਕਮ ਵਿੱਚ, ਹਾਈ ਕੋਰਟ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ EPFO ​​ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਕਾਨੂੰਨੀ ਵਿਵਸਥਾ ਦਾ ਹਵਾਲਾ ਦੇਣ ਵਿੱਚ ਅਸਫਲ ਰਿਹਾ ਜੋ ਕਿਸੇ ਕਰਮਚਾਰੀ ਤੋਂ ਸਿਰਫ਼ ਕੰਪਨੀ ਦੀ ਕਥਿਤ ਗਲਤੀ ਦੇ ਆਧਾਰ 'ਤੇ PF ਫੰਡ ਕਢਵਾਉਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਅਦਾਲਤ ਨੇ ਇਹ ਵੀ ਨੋਟ ਕੀਤਾ ਕਿ ਰਾਓ ਵਿਰੁੱਧ ਧੋਖਾਧੜੀ, ਗਲਤ ਜਾਣਕਾਰੀ ਜਾਂ ਮਿਲੀਭੁਗਤ ਦੇ ਕੋਈ ਦੋਸ਼ ਨਹੀਂ ਹਨ।

ਈਪੀਐਫਓ ਰਿਕਵਰੀ ਨੋਟਿਸ ਨੂੰ ਰੱਦ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਅਦਾਲਤ ਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਕੀਤਾ ਕਿ,

ਜੇਕਰ ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਕਿ EPF ਐਕਟ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਹੋਈ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਕੰਪਨੀ ਅਤੇ ਇਸਦੇ PF ਟਰੱਸਟ ਵਿਰੁੱਧ ਵੱਖਰੀ ਕਾਨੂੰਨੀ ਕਾਰਵਾਈ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ।

ਹਾਲਾਂਕਿ, ਅਦਾਲਤ ਨੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੋਈ ਰਾਏ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀ ਕਿ ਕੀ ਕੰਪਨੀ ਨੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕਾਨੂੰਨ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਕੀਤੀ ਹੈ ਜਾਂ ਨਹੀਂ।

ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਪੀਐਫ ਖਾਤਾ ਧਾਰਕਾਂ ਲਈ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਮੰਨਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਅਦਾਲਤ ਨੇ ਇੱਕ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੰਦੇਸ਼ ਦਿੱਤਾ ਹੈ ਕਿ ਮਾਲਕ ਦੀ ਕਥਿਤ ਗਲਤੀ ਦਾ ਭਾਰ ਕਰਮਚਾਰੀਆਂ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਪਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਰਿਕਵਰੀ ਕਾਰਵਾਈ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਚਿਤ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕੀਤੀ ਜਾਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ।